En 1980, Tim Paterson, un empleado de Seattle Computer Products (SCP), desarrolló un sistema operativo basado en CP/M llamado QDOS (Quick and Dirty Operating System), que la propia SCP lanzó como 86-DOS. Entretanto, IBM encargó a Microsoft el desarrollo de un sistema operativo para su IBM PC, que iba a ser lanzado en agosto de 1981. Sin embargo, ante la falta de tiempo, el 27 de julio del mismo año, Microsoft compró por 75.000 dólares los derechos de 86-DOS y contrató a Tim Paterson para adaptar su sistema operativo al IBM PC. 86-DOS pasó a llamarse MS-DOS (Microsoft Disk Operating System), aunque en los ordenadores de IBM se vendió como PC-DOS. Fue la mejor inversión de Microsoft, sentando la base para su dominio en los ordenadores personales.

Este es un curioso vídeo promocional de MS-DOS 5.0, que salió a la luz el 11 de junio de 1991, 10 años después de la primera versión, y cuyas principales novedades eran el editor de texto EDIT y el entorno de programación QBASIC.